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天堂的入口瓦拉納西

　　每年都會有百萬以上的印度教徒來到瓦拉納西沐浴淨身，對他們來說瓦拉納西就是最接近天堂的地方——天堂的入口。
　　
　　余秋雨先生在《千年一歎》中，把瓦拉納西（Varanasi）稱為「潔淨的起點」。在印度，瓦拉納西猶如耶路撒冷一樣，是印度教徒的心中聖地，他們人生的四大樂趣——住瓦拉納西、結交聖人、飲恆河水、敬濕婆神，其中3個都要在瓦拉納西實現。中國唐朝高僧玄奘當年歷經千辛萬苦，最終要到的極樂西天指的就是瓦拉納西。
　　
　　瓦拉納西是恆河中游的古老聖城。貝拿勒斯是這座城市1957年以前的名字，現在它叫瓦拉納西。印度的母親河——恆河發源於喜馬拉雅山的恆河，全長2580公里，是南亞最長、流域面積最廣的河流。印度人將恆河奉若神明，「敬奉濕婆神」和「洗聖水澡」成為印度教徒的兩大宗教活動。
　　
　　沐浴在聖河中
　　
　　每天清晨，不同裝束的印度教徒都懷著虔誠的心靈，來到恆河邊盡情沐浴，享受聖水的洗禮，以求用聖水沖刷自己身上的污濁或罪孽，並將此視為莫大的榮幸。印度教徒相信，在恆河中沐浴淨身，可以洗去一切「罪孽」。在他們一生之中，至少要有一次到恆河沐浴淨身，並希望死後能在這聖城的聖河舉行火葬，把骨灰撒入恆河，因此每年都有超過百萬以上的印度教徒來此聚集沐浴淨身舉行大型宗教集會。
　　
　　由於前來的人太多了，歷代王朝於是先後在河兩岸修築了大小64個台階碼頭，供人們作沐浴禮拜之用。對印度教徒而言，瓦拉納西是最接近天堂的地方———天堂的入口。
　　
　　瓦拉納西已經有六千多年的歷史了，市區迄今保留著二千多座建於不同朝代的廟宇，建築風格各異，形狀多姿多彩，有著濃郁的宗教色彩。在這眾多的廟宇殿閣中，莫臥兒王朝的阿烏倫格澤布清真寺、供奉濕婆神的維什瓦納特金廟以及棲息著大量猴子的杜爾加古廟等最為著名，它們儘管已很殘舊，卻絲毫不影響每年接受數百萬信徒和遊人的參拜。
　　
　　有人說，印度教一直在恆河岸邊徘徊，彷彿一個憂鬱的思想者始終佇立在河畔，不忍離去；而瓦拉納西就像一個耿直的老者，精神矍鑠，沒有一絲頹然的跡象。